再远的旅程总会有个出发的地点，柯岩说：“我从小喜欢文学，崇拜才能，尊重知识，追求精神生活，这些，同我的家庭影响是分不开的。”
柯岩的祖父和外祖父都曾当过晚清的小官吏，在柯岩的记忆里，父亲是个崇拜知识的人，更尊崇高尚的爱国主义情操，她忘不了父亲常说的一句话“生不愿封万户侯，但愿一识韩荆州”。柯岩的母亲小的时候读过几年书，与柯岩的父亲自由恋爱而结合，是个渴望知识的旧时代的女性。
柯岩所接受的最早的文学启蒙，应该说来自于母亲为她讲述的那些民间故事。粗通文墨的母亲搜刮自己脑海中所有的故事讲给女儿听——《木兰从军》、《白蛇传》、《路遥知马力》、《缺手姑娘》、《孟姜女哭长城》、《铸钟娘娘》等等这些故事，母亲讲了一遍又一遍，柯岩却百听不厌，总是缠着母亲讲。后来，父亲就找来“少年文库”，让母亲读给柯岩听。母亲所讲故事里那些生动有趣的故事情节，让幼小柯岩似乎明白了一些这个世间的爱恨情仇；故事里那些善良动人的人物形象，又似乎成了小柯岩的老相识，牵引她走向美轮美奂的文学宫殿。
进入小学后，柯岩运用文字的能力迅速提高。父亲由于工作的关系，常年在外，柯岩和姊妹们便会给父亲写信——如果谁的信写得好，父亲就会在信上画上圈寄回来，并说明为什么好，以及什么地方写得不好，为什么不好，给孩子们以鼓励与帮助。柯岩记得，父亲经常提起谢冰心，说起她写过《寄小读者》，鼓励女儿们将来要像谢冰心那样有出息。10岁那年，柯岩给离家的父亲写了一封颇具文学色彩的信。父亲看完信，激动地对家人说：“我们家要出冯冰心了！”
1946年，柯岩在武汉希理达中学读高中时开始文学写作的尝试。次年，她在校刊上发表散文《我的同窗》，在省报上发表《夜》和《孤独》。随后，柯岩来到扬子江滨求学。1948年，柯岩考入苏州社会教育学院戏剧系。翌年5月，苏州古城迎来了解放，柯岩满腔热情地打着小红旗，站在街头列队欢迎人民解放军进城。之后，学校动员青年学子参军参干，柯岩毅然报名参加了南下工作队。正在集中待发之时，正巧中国青年艺术剧院来上海招人，苏州学联推荐了几个人，其中就有柯岩。这样，柯岩便来到中国青年艺术剧院工作。从解放后的1950年在报刊上发表小诗时起，当时的冯恺就决定改个寓意倔强的笔名。查过《辞海》后，“柯岩”诞生了。
