草根阶级是和主流的或者说是精英的文化、阶层相对应的弱势阶层。比如不太受到重视的农民、小市民，在中国可以包括农民和农民工，无权无势的城镇居民等等。
“草根”是什么意思？简单得很哪，不就是“草的根”？可是，现在“草根”一词的流行似乎超出了本义的范围，那么它的比喻义又是什么？所以还是要查词典。《现代汉语词典》里的“草×”有66条，刚出版的《现代汉语规范词典》有76条，可是都没收“草根”。如果“草根”没有萌发新义，它的意思大家都了解，词典不立目，也没什么，可是它产生了引申义，词典编者依然视而不见，就未免令人遗憾了。
在港台新马等华人社区，“草根”早就进入人们的语文生活了，即使在大陆，大约在1987年“草根”就进入语用圈了。现在，它在媒体上的使用频率更是高得惊人，其构词能力和自由组合能力之强为中国大陆以外的华人社区所不及。在港台新马等华人社区，使用频率较高的是“草根性、草根族、草根阶层、草根民众、草根议员、草根大使”。但是，在中国大陆，我们看到了更多的“草根×”或“草根××”。例如：草根化、草根版、草根导演、草根官员、草根大众、草根世界、草根城市、草根经济、草根工业、草根金融、草根银行、草根文化、草根力量、草根组织、草根精神、草根意识、草根运动、草根球队、草根革命、草根情结、草根作品等。
“草根”的生命力和繁殖力跟野草一样，是何等强大啊！
“草根”直译自英文的grassroots。有人认为它有两层含义：一是指同政府或决策者相对的势力；一是指同主流、精英文化或精英阶层相对应的弱势阶层。陆谷孙主编的《英汉大辞典》把grass-roots单列为一个词条，释义是①群众的，基层的；②乡村地区的；③基础的；根本的。如果把词目与释义互换，即把“草根×”或“草根××”中的“草根”换成这几个义项，有的换得成，有的换不成。
grassroots一词是怎么来的呢?这有两个说法。一个说法是十九世纪美国寻金热流行期间，盛传有些山脉土壤表层、草根生长的地方就蕴藏黄金。这消息很能吸引大众，所以grassroots就解作“基层群众”了。另一个说法则是grassroots比喻农业地区，而农民代表的就是基层群众。一九三五年，美国共和党召开著名的GrassRootsConference(基层群众会议)，从此grassroots一词更加流行了。这个词也可以作形容词用，例如∶Heenjoyedgrassrootssupport(他有民众支持)。
