近年来我国流动人口的数量、结构以及流动趋势都发生了重大变化，而这些变化又直接与社会建设和社会管理问题密切相关，也引起了社会的广泛关注。
第六次人口普查将离开户籍登记地半年及以上的、跨乡镇街道务工经商或随务工经商者生活的人口定义为流动人口，根据此次普查数据，我国流动人口已达到约2.61亿。如果减去市辖区内人户分离的近4000万人口，当前我国流动人口数量已至少达到2.21亿人左右。在这2.21亿人口中，户籍在城市与城镇并且流动到其他城市与城镇的人口大约为5000万人，农村户籍流动到城市或城镇的人口大约为1.7亿多。
作为世界第一人口大国，我国的流动人口不论在数量上，还是在流动规模与持续时间上，都是世界移民史所罕见的。而正是发自于草根阶层的这种顽强的、持续不断而又波澜壮阔的大流动——尤其是农民工的跨区域大流动，才最终撼动了我国社会长期形成的那种“超固化结构”，改变了村落社会的落后格局，将中国的城市化水平提高到了2010年第六次人口普查时的49.68%——实际上，如果不是以居住满6个月及以上时间为限制条件，而以普查时间点人口为准，中国的城市化水平必然超过了50%，也就是说，当前我国已是一个以城市人口为主的国家了。
由于受我国经济发展梯度差距的影响，流动人口流动的主要趋势是：在区域结构上，从中西部地区流向东部地区；在区域内部，从经济欠发达地区流向发达地区；在城乡结构上，从农村流向城市——主要是大城市。
