按照上一个世纪的产业分类方法，无法对时尚产业定义。于工业时代，产业的概念建立在物质层面，以原料或最终的制成品进行归类，譬如纺织产业、汽车产业、钢铁产业等。
“时尚”，先由思想意识起步，最后以各种物质形式来表达。它可以是一种与现实生活紧密联系的社会文化，也可以是一种社会性的生活态度和生活方式。20世纪的下半叶开始，由时尚导致的社会经济效益飞速增长，逐渐被社会经济学家关注，“时尚产业”的概念相应形成。
时尚产业覆盖面极其广泛，如服装服饰、美容美发、家居纺织、城市规划、建筑设计、工业设计、环境艺术、视觉艺术、数码娱乐、极限运动社会生活的方方面面都不可避免地与时尚挂钩、向时尚靠拢。
