一、面部皮肤潮红是因为皮下暂时性血管扩张所致，主要原因是乙醛引起的，医学上把这种现象称之为“饮酒性面红”。乙醛具有让毛细血管扩张的功能，而脸部毛细血管的扩张才是脸红的原因。而喝酒脸红的人能迅速将乙醇转化成乙醛，也就是说有他们有高效的乙醇脱氢酶。另外还有一种酶--乙醛脱氢酶，喝酒脸红的人是只有乙醇脱氢酶没有乙醛脱氢酶，所以体内迅速累积乙醛而迟迟不能代谢，所以会出现面如关公的情况。
二、有学者认为是面部血管的过敏反应。少数饮酒性面红的患者在乙醇吸收5-10分钟内，面部感到灼热，同时面部或全身皮肤出现潮红、搏动性头痛、呼吸困难、恶心、呕吐、出汗、口渴、胸痛、低血压、晕厥、视力模糊和神志紊乱等症状，这时人们就认为是喝醉了，医学上叫作“乙醛综合征”，这是乙醇氧化代谢引起显著的血乙醛水平升高之故。
三、脸部毛细血管丰富，而且脸部皮肤比较薄而透明，所以酒精转换成乙醛使血管扩张的效果，在脸上最先出现，而身上稍微滞后一些。另外，有些人的手掌变红是和脸同步的，原因也是手掌皮肤透明，血管丰富。
